2006年,暂停《岛》书系后,郭敬明转投长江文艺出版社,在上海正式成立了柯艾文化传播有限公司,并出版刊物《最小说》。第二年,《最小说》的单期最高发行量达到70万册,郭敬明首次荣登中国作家富豪榜首富位置。
2010年7月,郭敬明正式成立“上海最世文化发展有限公司”,柯艾成为旗下附属公司。三年过去,最世文化旗下已有80多位签约作家,每年为图书市场贡献2亿码洋、公司连年盈利超过2000万。中国现有传统文学期刊的全部发行量加在一起,才仅仅能抵上郭敬明公司旗下5本杂志的发行量。在郭敬明构建他的出版帝国时,最痛苦是“有难同担,有福不能同享”。最初的团队同吃同住,以友情推进工作。然而,“没有规则和标准必然会与人情抵触”。2007年,因为对管理方式、薪资待遇不满,《岛》工作室核心成员Hansey离开公司自创杂志。
这件事当时闹得沸沸扬扬,郭敬明开始认真思考重新建构公司的管理制度,他学习商业管理,建立公司章程、股份结构,公司员工都签订涉及收益分享的合同。几年后Hansey回归,郭敬明接纳了。