起初,人们把科比视作所谓“乔丹接班人”,看他在1998年的全明星赛场上年轻气盛,哄走马龙,摆开架势,与乔丹一对一。等到乔丹退役又复出、复出又退役,湖人王朝如日中天,科比三冠在手意气风发,“超越乔丹”开始成为一场充满想象空间的全民大讨论。当科比单场轰出81分、赛季场均35.4分,“史上最强得分手”的高帽飘然而至,俨然忘了乔丹的十个得分王头衔,以及NBA史上场均得分第一的事实。随着单飞科比在球队战绩上的步履维艰,争论开始渐渐平息。即便科比成就“五冠王”伟业,但由于他与六冠梦想的渐行渐远,“谁更伟大”最终变成一个无须提及的伪命题。
但议论并未就此终结,人们开始津津乐道于科比跟乔丹的种种相似。从如出一辙的动作、球风、斗志、性格,到一模一样睚眦必报的报复心、见血封喉的杀手直觉,两人的相似之处简直无穷无尽。好像科比的职业生涯就是一场对乔丹的模仿秀,一演就是二十年。