两个人的缘分由此开始,也为日后万贞儿的得宠埋下了伏笔。在朱见深的眼中万贞儿既像母亲又如姐姐,幼小的他便和万贞儿形影不离。万贞儿一直在盼望有出人头地的那一天,所以使出浑身解数巴结这位皇太子。天顺六年,孙太后因病去世,万贞儿和皇太子更加肆无忌惮。而此时的万贞儿虽然已年过三十,但仍然风韵犹存,风姿绰约,旁人看来也只有二十几岁。为了勾引情窦初开的太子,她格外献媚,终于得到了太子的青睐。
天顺八年明英宗驾崩,只有十八岁的朱见深即位,即为宪宗。坐上了皇帝宝座的朱见深做的第一件事情就是册封万贞儿为皇后,由于万贞儿年纪大且出身微贱,不适合做一国之母,因此遭到了两宫太后的强烈反对。在进退两难下,宪宗只能后退一步,立万贞儿为贵妃。后来关于立皇后的事,两宫太后费了不少的心思。她们在英宗生前亲自为儿子挑选的十二名淑女中又经过仔细筛选,两位太后最后决定立吴氏为皇后。
得天子者得天下在万贞儿的心里,有皇帝的宠爱与贵妃的头衔是满足不了她的胃口的,皇后的位置才是她的最终目标,因此皇后吴氏成了她的眼中钉、肉中刺。其实她很清楚,皇帝对自己的宠爱远胜过皇后,只要皇帝肯下决心立她为后,那么她的目标就可以达成了。仗着皇帝的无比宠幸,她根本就不把吴皇后放在眼里,且皇帝经常驾临她的寝宫,更加助长了她在后宫的威风。因此,她每次见到吴皇后时总是指桑骂槐,不给皇后留任何面子,还故意摆架子。这使吴皇后非常生气,碍于皇帝对她的宠爱也只能作罢。但万贞儿并没有因皇后的忍气吞声而停止,反而越来越嚣张。吴皇后见状免不了对她进行斥责,可万贞儿却毫不示弱,对皇后也恶语相讥。有一次,皇后忍无可忍,便命宫人将她拖倒在地,亲自取过杖来打了她几下。