万贞儿,明朝山东诸城人,长大后专门服侍太子朱见深。万贞儿是个有心人,利用了年少懵懂的太子,在未即位之前就与她有了暧昧的关系,待太子称帝后万贞儿被册封为贵妃。
皇后万万没有想到,万贞儿竟不失时机地跑到宪宗面前哭闹不休。眼见宠妃受苦,血气方刚的宪宗大怒,不问青红皂白就要治皇后的罪。心怀鬼胎的万妃又故意拦住宪宗不让去闹,说道:“妾身年长色衰,不及皇后玉女天成,还请皇上让臣妾出宫,以免再让皇后生气,臣妾也省得再受那皮肉之苦了。”宪宗看着万贞儿身上的伤气不打一处来,心疼不已,又说道:“此等泼辣之人,朕若不把她废除,誓不为人!”第二天一早,宪宗便去见两宫太后,说吴氏没有一国之母之胸襟,在后宫里竟敢动粗,不配居六宫之首,定要将其废去。周太后极力劝阻道:“才册立一个多月就要废去,岂不让天下人笑话?”可宪宗心意已决,周太后说服不了皇帝也只得由着他。于是,他便颁布了一道废后诏书,命吴氏缴出宝册、贬入冷宫。
眼看自己离皇后的宝座是越来越近了,万贞儿迫不及待地让皇帝说服太后立她为后,可太后却因她的出身与年龄不许立万贞儿为后。两个月之后,周太后下旨要宪宗册立被封为贤妃的王氏为皇后,万贞儿再次与皇后宝座擦身而过。王皇后天资聪颖又性情淡泊、软弱怕事,加之吴皇后的前车之鉴,她深知宪宗对于万贞儿的迷恋,于是对她一再地忍让,好让万贞儿无可乘之机,以达到明哲保身的目的,做了个傀儡的皇后。
成化二年间,三十七岁“高龄”的万贞儿生下了皇长子,宪宗高兴的不得了,立即封她为皇贵妃,并许诺立其子为太子,还派出使者四出祷告山川诸神。此时的万贞儿不但宠冠六宫,还独揽后宫大权、威行朝野。
可偏偏天不遂人愿,龙子不到满月时就早夭,万贞儿也自此不孕。失去了手中的王牌,万贞儿开始处心积虑地为自己的将来做打算,即使做不了皇后她也一定要做上太后的宝座。因丧子之痛,她十分妒恨其他妃嫔们生子。一旦知道哪个妃嫔怀胎,就对她们痛下杀手。迫于她在宫中的权势,妃嫔们只有含泪服从。天网再密,终有一疏,贤妃柏氏生下了一个皇子,两岁时被封为太子。可昭告天下的文书墨迹还未干,只当了四个月太子的朱佑极就离奇地死了。
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