1935年,格雷斯结婚,9岁的梦露被送到洛杉矶孤儿院。此后,她先后寄居过12个收养家庭。1941年,格雷斯再次收养了她。但没过多久,格雷斯一家要搬往东海岸,她把梦露介绍给自己邻居的儿子詹姆斯·道尔蒂。1942年6月19日,21岁的詹姆斯成为16岁梦露的第一任丈夫。詹姆斯后来回忆说,“她是个很甜的女孩儿。待人慷慨,也很虔诚。她喜欢我拥抱她。”年轻的夫妇还是很相爱的。1944年詹姆斯被征召入伍,派往南太平洋。梦露在一家弹药工厂流水线上做工。正是这时候,梦露被前来拍摄女工支援前线照片的摄影师戴维·考诺佛发现。经验丰富的戴维一眼认出,梦露有着一张“摄影师的梦想” 的面孔。于是,把她推荐给模特经纪公司。此后两年里,梦露出现在几百个杂志封面上。成名后的梦露梦想成为电影演员。詹姆斯退役回家后,梦露面临着选择:作詹姆斯的太太或是拍电影。1946年6月,她与詹姆斯离婚 (詹姆斯后来几次再婚,生活在缅因州)。8月份,梦露与二十世纪福克斯公司签下合同,以每周75美元的薪水,开始演一些小角色。就是在这个时候,梦露将她诺玛的本名改成了玛丽莲·梦露。永远无法摆脱“性感”的演员
1953年,刚刚创刊的《花花公子》杂志在第一期刊登了梦露的裸照。杂志一下子销售一空。认出照片上的模特是梦露之后,媒体为之发疯。而梦露本人轻松的态度更让媒体狂迷。于是有了那句流传至今与记者的经典对话,“你拍照期间穿的是什么?”“香奈儿5号。”生以美女和美女杂志为生的《花花公子》杂志创办人休·汉弗纳对梦露有难以言表的钟情。梦露死后被葬在洛杉矶。当时还很年轻的休·汉弗纳买下了梦露旁边的墓地。他的愿望是与梦露永恒地在一起。接下来在1953年推出的另两部影片《绅士爱美女》《如何嫁给一个百万富翁》,使梦露确认了世界上最大牌的电影明星的地位。但她本人却越来越厌倦自己屏幕上的性感炸弹的形像。她希望自己向演技实力派发展,而不仅仅凭借一张脸和一副身材。1954年, 拍完《7年之痒》后,梦露离开好莱坞,来到纽约师从著名的表演老师学习表演。这期间,梦露成立了自己的制作公司。1959年制作了她最成功的影片《热情似火》。 1961年,她与巨星克拉克·盖博一起主演了同为两人最后一部影片的《不合时宜的人》。 影片拍摄完成后不久,盖博死于心脏病发作。一年后,梦露死在自己家里。多舛的婚姻与绵长的爱情1951年,美国棒球明星乔·迪马奇奥第一次看到梦露与两个芝加哥棒球手在一起的照片就迷上了梦露。但他一直等到自己从纽约杨基佬队退役后,才请自己的公关经纪人出面邀请梦露共进晚餐