李玉刚辗转东北三省大大小小的城市，后来又转战西安，那些年间，干得最多的是餐厅服务员。他第二个打工的场所是歌舞餐厅，端盘子的李玉刚觉得，虽然只是在餐厅驻唱。
他们也都是比较难说服的人，有的脾气还特别倔强，很难沟通，“所以在跟他们打交道的过程中我就软硬兼施。”有一次，音乐人胡力随手弹出了一段旋律，李玉刚听后一震：“这不正是我想要的吗！”随即与胡力商定以这段旋律为基础创作一首新歌。本来以为一切顺利，谁知一段时间后，胡力交出的曲子让李玉刚傻了眼——跟那天弹的旋律完全不是一回事儿。“我非跟他要当时创作出的那一版，他死活说一直就是这样的，此事一直拖了两年。最终，曲子还是按照最初的设计实现了，就是专辑中那首《天池》。但我也知道自己太较真儿、太折磨人了，但我就是怎么也过不了自己心里的坎儿！”专辑中，李玉刚还大胆尝试演唱了曲风的歌曲《水墨丹青》。对于这个作品，李玉刚认为是骨子里就有的特质，而将《水墨丹青》收录到专辑中更是他不断抗争的结果。“以前我是拒绝流行元素的，因为我多少有些保守。但我也有开明、倔强、傲慢的一面，我也一直在跟自己作斗争。我们是站在中国的土壤上，我想除了一半固守，另一半也需要创新，所以也给了我一种新思路。”李玉刚说他一直和新专辑的发行方中国国际文化艺术公司江凌总经理抗争。“我告诉他们有的人认为我走的路完全不正确，但希望当这些作品出来之后再给予评判，反正这歌我是选定了。”李玉刚的执著如今已经得到回报：《新贵妃醉酒》专辑在首发当天两个多小时就售出了1000多张，创下了专辑签售纪录。今年2月24日、25日两天，在北京保利剧院参加中国歌剧舞剧院“四季情韵”大型歌舞晚会演出后，李玉刚透露：8月，他将推出以“沉鱼、落雁、闭月、羞花”中国古代四大美人为表现对象的新的舞台作品《四美图》，西施的婀娜迷人、贵妃的仙姬艳影、虞姬的忠义刚烈、昭君的大义舍身，这些世上罕见的美丽女子将在他的演绎之下展现在世人面前。另外，他的自传已经动笔，预计将在年内完成。“这些日子一直都是在忐忑不安的状态下做每一件事。是啊，每一名演员都希望自己能够站在更高的平台上展示自己。然而，为了这个高度，每个人要付出多少努力和多少汗水只有他自己知道。”李玉刚说。
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