小学至中五,佘诗曼一直在女校读书,直到中六过瑞士读酒店管理。在瑞士完成学业后回港的阿佘,当时正在家里等着工作的机会,她的愿望很简单,就是到一家五星级的酒店做自己熟悉的旅游管理。阿佘返港时刚巧是农历新年假期,很多公司也不会在那时候请人,后来等到四月,佘妈妈看到TVB港姐招募的宣传片,便鼓励阿佘去参加选美。佘诗曼出道时人称“小刘嘉玲”。1997年恰逢香港回归年,当年的港姐竞选活动跨越七一,是回归后产生的第一个重要奖项,历史意义巨大,为此TVB精心设计在红馆举行总决赛,并以唐宋元明清等六大朝代主题展现当届港姐的风采,古装扮相十分出彩的佘诗曼牢牢的把握住这次机会,一举击败赛前大热欧芷婷与其它四大热门晋级五强,并夺得季军。