早年岁月编辑詹姆斯·亨特出生在 Sutton 的 Belmont,父亲是个成功的股票经纪人。他先是在东 Sussex 的 Hastings 的 Westerleigh 学校接受教育,然后去了 Berkshire 的 Crowthorne 的 Wellington 大学继续深造主修医学。不过在亨特 18 岁生日前,一个朋友带他去观看了摩托赛车比赛,他就立刻被其吸引住了。James Hunt 驾驶 Brabham BT21 在BrandsHatch 赛道参加 F3 系列赛, 1969 年亨特在为自己打造了一辆快但是脆弱的迷你赛车后就开始了自己的赛车生涯,并参加了福特方程式和 F3。 Hunt 以激进,轻快的驾驶风格被认定是个很快的车手,不过他也经常导致严重的事故,因而他获得了一个关于“Hunt”的很恰当的昵称“The Shunt”。1970 年 10 月 3 日在水晶宫的每日快讯杯的 F3 比赛里,Dave Morgan 的那个极富争议的事故就和 Hunt 有关。在先前近距离争斗中的轮胎碰撞以后,Morgan 在最后一圈试图在 South Tower 弯从外线超越亨特,但是两辆车却发生了撞击退出了比赛,亨特的车停在了赛道当中,只剩下了两只轮胎。