1996年7月11日,刘兴刚平生第一次走进健身房,还记得教会我增换杠铃片的是一个6岁的孩子。从那天开始,刘兴刚就再没有间断过去健身房,每天4小时,在那里我开始另一种生活。”当时的健身房条件很艰苦,三九天刘兴刚和几个伙伴要先扫雪才能锻炼,即便这样,刘兴刚对肌肉的痴迷越来越强烈,“只要看见比我强壮的人,我就会很羡慕。我骨子里是个很逞强的人,想拔头筹,在健身房你举得最重,练得最棒,佩服你的人就越多,朋友也越多。而我就想做这样的人。”经过一年多的训练,刘兴刚的身体逐渐强壮起来。这时,健身房不景气,陈佳民去了浙江发展。没有了老师的指导,刘兴刚有些茫然,很快他就下决心跟去了浙江,想寻找陈教练。这一行动没有得到父母的同意,因而也就没有了经济支柱。执拗的刘兴刚没有回头,开始了他真正流浪的生活。