1894年10月22日,出生在北京前门外李铁拐斜街一座京剧世家的旧居。1899年,梅兰芳在北京百顺胡同附近一家私塾读书。
1902年正式拜吴菱仙为师学青衣,学的第一出戏是《战蒲关》,后又学习了《二进宫》《三娘教子》等共约三十余出戏。也常跟着秦稚芬和胡二庚学花旦戏。
1904年8月17日(农历7月7日),北京“广和楼”戏馆第一次登台,工花旦,在《长生殿·鹊桥密誓》里演织女。
1907年,梅兰芳家从百顺胡同移居卢草园,正式搭班“喜连成”演出。
1908年8月14日,母亲杨长玉病逝后全家移居鞭子巷头条。
1910年,梅兰芳与王明华结婚。开始养鸽子的业余爱好。1913年他首次到上海演出,在四马路大新路口丹桂第一台演出了《彩楼配》《玉堂春》《穆柯寨》等戏,初来上海就风靡了整个江南。当时里巷间有句俗话:“讨老婆要像梅兰芳,生儿子要像周信芳”。
1914年再次来沪,演出了《真假潘金莲》《贵妃醉酒》等拿手好戏,一连唱了
34天。回京后,梅兰芳继续排演新戏《嫦娥奔月》《春香闹学》《黛玉葬花》等。
1916年第三次来沪,连唱45天,1918年后,移居上海,形成独具一格的梅派。
1911年,北京各界举行京剧演员评选活动,张贴菊榜,梅兰芳名列第三名探花。