由于家庭背景优渥,何鸿燊从小过着衣食无忧的少爷生活,就读于香港最好的学校——皇仁书院。小时候的何鸿燊不爱学习,当时成绩很差,后家道末落,何鸿燊尝尽了世态炎凉,发奋读书,以优秀的成绩考入香港大学,并获得奖学金。由于抗战爆发,香港失守,何鸿燊于1941年香港大学理科学院肄业后,来到澳门,进入澳门联昌贸易公司工作。因一口流利的英语,他在公司担任了秘书职务。何鸿燊的记忆力非常出众,当时澳门的两千多个电话号码他能倒背如流,再加上善于交际,周旋四方,他很快成了这家公司的得力干将,并为公司立下汗马功劳。1943年,他从公司分到了100万澳元红利。