作为香港历史上最为成功的女艺人之一,梅艳芳虽然也被叫做天后,但却是天后群体里最为非主流的一个。早年的梅艳芳,曾经被华星唱片包装成“坏女孩”的造型,改变了之前徐小凤、叶丽仪等女歌手富贵大气的气质传统,以叛逆、桀骜等乖张的形象和做派,让香港流行女歌手进入了一个个性的时代。百变的外形,加上中低音的声线,也让梅艳芳颠覆了当时香港乐坛一直以来的靓女传统,强烈的现代女性气质以及西化又张扬的舞台表现力,也为她赢得了“东方麦当娜”的美誉。但梅艳芳又不是一个全盘西化的艺人。四岁就随姐姐登台的演绎经历,以及自小就打下的粤剧功底,让她一直富有民间艺人的台型和舞台控制力。而这种市井、民间化的演绎经历,使得梅艳芳在《胭脂扣》里饰演的如花角色,果然有着一种明清笔记小说里那些世俗女子的风尘气息,古典但又真实。