从陈晓卿竞聘中央电视台纪录频道项目部主任这个职位开始，他就非常清楚“频道需要什么样的纪录片”。2012年一部《舌尖上的中国》，让身为总导演的陈晓卿成为新晋的产业符号人物，火遍业内外。
“媒体化或类型化纪录片很重要的杠杆就是商业，必须有一个商业的杠杆撬动它。”
“舌尖”况味
专业，这个形容词，极致而简约，加在陈晓卿的身上却再合适不过。无论纪录片，还是美食。
他曾是那样低调且满足于做一个“一辈子扛摄像机的人”。《远在北京的家》、《龙脊》、《森林之歌》等都是他的代表作，为他在纪录片业界赢得了很多实实在在的荣誉。而“美食雷达”也并非浪得虚名，陈晓卿从10年前就开始品究美食，《Time Out》中文版、《天下美食》等报刊，常年设有他的美食专栏。
《舌尖上的中国》大热之后，在各种场合，陈晓卿都极力淡化他的个人标签，甚至大部分媒体的采访请求，他都一概拒之。“对我来说，这就是一个再普通不过的工作。”
但《舌尖上的中国》源自陈晓卿，毋庸置疑。从一开始，他就给《舌尖上的中国》定下一个基调——探讨人和食物的关系。
食物之于人，尤其是中国人，是生存的必需，是情感的依托，亦是某种文化维系。“我们试图从三个层面去呈现。”
其一，突出中国的地域文化符号，一方水土养一方人；其二，表达中国人的价值观，“亲情、乡情和勤俭的品质”；其三，展现一个突变中的中国，“这一层表现得稍显不足。”陈晓卿认为，片中对中国的时代气质和社会经济的变化表达得较少，他更希望多关注一些“变化本身”，在《舌尖》第二部中，这种关注会加强。
变化，发生在《舌尖》内外，包括陈晓卿自己。
纪录频道开播之前，国家广电总局开第一次研讨会的时候，陈晓卿就位列其间。
2000年时，纪录片从上世纪90年代的备受追捧，一下子成了“失落的一代”，陈晓卿也一度迷惘，不知道将来会怎样，关掉手机，失踪了十多天。后来，除了继续创作之外，他开始写博客、写专栏，倾泻情感，纾解压力。
随后陈晓卿竞聘到纪录频道，到频道之后，与他单纯作为某部纪录片导演的工作节奏完全不同，随之而来的，是一个又一个项目，一个又一个会议，一个又一个合作，一个又一个采访。
所幸，在纪录频道他遇到了一群志同道合的人。“大家的行事方法也许不同，但价值观非常一致，尤其对频道需要什么片子，什么是好片子，大家的判断是一致的。在这样的环境中工作，累一点也‘活该’了。”
大道起于微
10年前，陈晓卿还是美食界的“白丁”，但这位“白丁”对美食的理解很前卫——“美食的最高境界是平民美食，是我们平时能吃到的东西，并且我们应该带着一种感恩的态度来对待它。”
10年后，他更自信，“热爱生活的人不丢人，‘吃货’也不丢人，《舌尖上的中国》播出以后，各种‘吃货’的声音立刻大了许多。”
关于美食的选题，他之前不止一次向台里提交过申请，但直到纪录频道开播，才真正找到机会立项开拍。“可能我运气好，赶上了央视纪录频道的开播，赶上了头一拨的鱼。”陈晓卿说，他就是想通过《舌尖上的中国》这个片子让大家看看热爱美食的中国人是什么样子。
“我们用有限的制作成本，做出了一部还有点影响力的片子。”陈晓卿说，《舌尖》的火爆，最重要的是得益于央视综合频道每晚十点半档的《魅力纪录》栏目开播：“综合频道是央视的旗舰频道，晚间十点半档又是次黄金时段，《舌尖》在《魅力纪录》栏目首播，这个受众群是庞大的。”他说，台领导算了一笔数倍于制作经费的费用明细：《舌尖》播出期间，中央电视台停掉的广告费用；在《新闻联播》里数次播放该片片花；在新闻频道每一个整点播报该片的幕后花絮；在每一天《晚间新闻》里，播出该片片花；全台15个频道一起合力推介《舌尖上的中国》等等。
“差不多小2000万元。如果没有央视纪录频道，没有中央电视台，这个影响力是做不到的。如果这点不清醒，把《舌尖》的成功归于自己或团队，或者单一频道，都不是特别客观。”陈晓卿说，这是一部占齐“天时地利人和”的片子。
2012年11月，央视2013黄金资源广告招标大会上，《舌尖上的中国Ⅱ》受到客户追捧，成功招标近9千万元。虽然采访时陈晓卿只透露2013年1月开机，但在最近的“江湖传说”中，《舌尖上的中国Ⅱ》将会把视野放得更开，并有可能联合一些大公司进行拍摄。
“舌尖”启示
《舌尖上的中国》之所以如此成功，可以归结为“三力合一”：选题的影响力，叙述的吸引力和制作的专业化水平。
对于《舌尖上的中国》这个项目，陈晓卿的“专业”主要体现在制作理念和流程监控上。
在陈晓卿严苛的专业标准里，一个成熟的选题能够直接看出成片的样式。他非常清楚自己想要的是什么，同时也必须告诉团队这个东西是什么。于是，他自己花钱，请当时参与这个项目的导演去参加国际培训，“让他们知道，要做的片子是什么样的内容，项目书该怎么写。”
《人类星球》和《美丽中国》是《舌尖上的中国》借鉴最多的两部纪录片。《舌尖上的中国》操作过程中，陈晓卿和编导团队对《美丽中国》进行了大拆解，包括音乐的长度、镜头的数量、段落的分布，进而在其中找寻可供借鉴的规律，“片子的节奏完全按照BBC标准……学人家就要学得有模有样。”
对于纪录片，陈晓卿坚持了下来，但也有很多人在漫长的等待中转投他处。“一个导演朋友年纪轻轻就得过纪录片的国际奖，但因为拍纪录片养活不了自己，现在成了企业宣传片的‘大拿’。但是前些天，他看了纪录频道，想和频道合作，想回到纪录片队伍里来。这样的人挺多的。”——让纪录片和专业纪录频道能养活纪录片人，在陈晓卿看来这是纪录片复苏的一个基础。
“我们现在做的更多是媒体化纪录片，虽然这种片子的整个操作过程免不了各种妥协，但更是标准化的，加入各种国际考量的。”他说，专业的纪录片频道如果不是产业化的，如果不是做类型化或媒体化纪录片，就没有固定的观众群，就无法生存。
陈晓卿说：“纪录频道还要承担社会机构的角色，承担市场主体的角色，在这种情况下，我们的纪录片一定要尽力做到将社会效应最大化、经济效应最大化和社会影响最大化，而《舌尖上的中国》正是这样的。”