James 对工作仅剩的热情,在 1978 年意大利站起步时与他的朋友 Ronnie Peterson 发生的撞击事故中全部消耗殆尽了。比赛的发车十分混乱,一半赛车还在进行暖胎圈。第一弯的事故很严重,Peterson 的莲花赛车撞向了防护墙,并着起了火。是亨特将他从赛车里救出来的,不过一天之后瑞典人还是因为栓塞而去逝了。Hunt 对他朋友的死看的很严重,在之后的很多年一直为了这个事故而谴责 Riccardo Patrese。比赛录像证实了 Patrese 当时并没有碰到 Hunt 或 Peterson 的赛车,也没有撞到别的赛车而导致这场事故。但是亨特坚信,是 Patrese' 野蛮的行为使得 Mclaren 和莲花发生了碰撞,而 Patrese 辩解说在事故发生之前,他已经远远的在他们两个前面了。
1979 年,亨特转会去了建队初期非常成功的 Walter Wolf 车队,那也成为了他在 F1 的最后一个赛季。然而亨特在 Wolf 的 1979 赛季很短暂。车队的地面效应不具竞争力,亨特对比赛已经没有任何的热情了。他的私生活也变得越来越乱七八糟。1979 年摩纳哥站的退赛以后,在这个六年前他第一次参加 F1 比赛的地方,亨特向媒体发表了一份声明,宣布了他的突然退役,永远离开了 F1 的赛场。