1955年,在艺术学校读书的约翰·列侬组建了一支名为“the Quarrymen”(采石工人)的摇滚乐队,这支乐队是The Beatles的前身。1956年,约翰·列侬在利物浦一处教堂里结识了保罗·麦卡特尼,两人都给对方留下了深刻的印象,之后保罗·麦卡特尼加入了乐队。
1960年3月,约翰·列侬的大学同学斯图亚特·苏茨里费加入了the Quarrymen乐队,他建议乐队更名为“the Beetles”;同年夏天,the Quarrymen把乐队名字变更为“the Silver Beetles”,此时鼓手彼德·贝斯特也宣布加入乐队;8月中旬,他们正式把乐队名称改为“The Beatles”,披头士乐队至此正式成立。
1964年年初,发行在美国的首张专辑《Meet the Beatles》;2月7日,在美国首次公开亮相 ;2月9日,在美国CBS电视台的节目《The Ed Sullivan Show》中出现,吸引全美超过7300万的观众收看,并且引发了美国人对英国音乐的兴趣;这一年,披头士乐队进行的一系列巡回演出都获得了成功,并且在美国引领了“英国入侵”; 2月22日,发行的单曲《I Want to Hold Your Hand》蝉联了美国公告牌专辑榜的冠军,与此同时,他们的第二首上榜单曲《She Loves You》从公告牌第三名攀升到了亚军位置,创下上榜单曲包揽公告牌冠亚军的纪录;4月4日,推出的五首歌曲同时打入美国公告牌,成为首支发行歌曲同时占据公告牌第一至第五名的乐队;7月6日,主演的第一部黑白电影《A Hard Day's Night》正式诞生,影片以伪纪录片的风格描绘了乐队生活中的日子 ;同年7月,推出专辑《A Hard Day's Night》;专辑中的歌曲《Can't Buy Me Love》是英国唱片市场第一首提前订购超过100万的单曲,此外它还成为披头士第一首同时在英国和美国的单曲榜夺冠的歌曲;12月,在英国发行第四张录音室专辑《Beatles for Sale》,专辑总共收录了14首歌曲,这些歌曲也成为他们在美国发行的两张专辑《Beatles'65》以及《Beatles VI》中的主打歌 ;《Beatles for Sale》在发行后受到好评,这张专辑展现了他们对于各种音乐风格的融合,其中最为典型的是以保罗·麦卡特尼为特色的民谣唱风尝试;同年,在他们发行的电影《A Hard Day's Night》的原声带中,乐队成员乔治·哈里森受到鲍勃·迪伦的影响成为第二个拿起电吉他来演奏摇滚歌曲的歌手,这一举动也影响了摇滚乐的发展 ;同年,凭借主演电影《A Hard Day's Night》的同名主题曲在第7届格莱美颁奖礼上获得最佳乐队奖 。