在第85届奥斯卡最佳男主角奖项的角逐中，丹尼尔·戴·刘易斯凭借《林肯》获得最佳男主角。刘易斯上台后情绪激动，他说道：“谢谢斯皮尔伯格，让我塑造了林肯这个角色。 ”据该片导演斯皮尔伯格透露，刘易斯在一开始是拒绝饰演林肯的，随后，斯皮尔伯格又亲自修改了剧本，但仍旧被他拒绝，直到《慕尼黑》的编剧接手并写出了目前这版剧本后，刘易斯才答应出演。
三顾茅庐才请来刘易斯
关于《林肯》的男主人公人选，一直有诸多传言，比如有称斯皮尔伯格最早属意的是曾合作《辛德勒名单》的连姆·尼森。但其实不然，现在的男主角丹尼尔·戴·刘易斯才是斯皮尔伯格最早想找的正主。刘易斯演完《我的左脚》后就引起了斯皮尔伯格的注意，另外刘易斯在《纯真年代》中戴高顶礼帽的造型与神韵让斯皮尔伯格觉得很适合来演林肯，但当时这位英国男星称“我觉得我现在演林肯还太早了”，被拒绝了的斯皮尔伯格这才去找连姆·尼森。
但好事多磨，经过《丁丁历险记》、《战马》之后，斯皮尔伯格才正式启动《林肯》，这时连姆·尼森却选择了退出。他的理由是在等待这部电影太多年之后，自己的年龄已经不再适合扮演林肯了。之后《林肯》的剧本又送到刘易斯手上，这次他以剧本没有想象空间再次拒绝了斯皮尔伯格。两次被拒，斯皮尔伯格没有把刘易斯拉入黑名单，他重看剧本，找来《慕尼黑》旧编剧搭档托尼·库什纳，初稿有550页，斯皮尔伯格却只要了50页，托尼又重新写过。斯皮尔伯格苦追刘易斯传遍好莱坞，合作过《逍遥法外》的莱昂纳多·迪卡普里奥主动请缨，游说刘易斯，安排斯皮尔伯格赴爱尔兰刘易斯家中畅谈两日，总算打动刘易斯出演林肯。
刘易斯扮演林肯“入魔”
事实证明斯皮尔伯格的三顾茅庐确有其价值，《林肯》成为刘易斯的代表作，他已经成为70届金球奖影帝，还因此拿下演艺生涯中第三个奥斯卡影帝。在化妆技术的帮助下，刘易斯瘦长脸庞，高颧浓须，极为神饰林肯，他的台词尾声在颤抖中带出威严的语气，被认为具有和林肯本人一样的震撼力(史料记载林肯演讲可以让数百码外的人听得一清二楚)。
对于刘易斯如何塑造林肯也有很多传言，比如说他都是骑马去拍摄现场，候场时都呆在马车上办公之类，总之就是林肯总统上身的感觉。因为刘易斯被认为是所谓方法派表演的演员，演《我的左脚》，他每天坐在轮椅上体验残疾人感觉；演《因父之名》前，进监狱去体验囚犯的生活；演《最后的莫希干人》，去学剥兽皮体验猎人生活等等，刘易斯也知道很多人说他演戏演疯了，“与其让自己在有限的空间内创造与幻想成为另一个人，何不让自己抛开一切束缚，或许可以更自由进出那个人的人生。我不希望我的演出被肢解或放大成某某部分，而希望观众看到整体。林肯的伟大与威严，毋庸置疑；但令我感同身受的，是他的人格特质与命运。他看到同样辛苦劳动的黑奴却不能受到平等待遇，与生俱来的悲悯心，让他决定解放奴隶；但那种同情与慈悲，竟然成为弱点，让他不容于当时社会而被刺杀。 ” (王文)
最佳男主角
丹尼尔·戴·刘易斯
1957年出生的丹尼尔·戴·刘易斯，曾凭借《我的左脚》(1989年)和《血色将至》(2008年)两获奥斯卡最佳男主角奖，两次获得英国电影学院奖最佳男主角奖，也曾获金球奖提名。其主演的《血色将至》被A.V.Club评选为 21世纪00年代十年最佳表演NO.1。此次再次封帝，也使他成为奥斯卡历史上首个三夺影帝的演员。