1864年,清同治三年,慈禧太后借助外国侵略势力镇压了太平天国运动。铲除“内患”后,两宫太后本想将洪秀全家产填充国库,不料一把无名火将洪王府烧成一片灰烬,玉石皆焚。两宫太后不悦,又不便直斥曾国藩办事不力,只得隐忍。总管太监安德海深知其中奥妙,暗中从曾国藩手中敲诈了3000两银子。安德海自恃深受慈禧宠爱,在宫中飞扬跋扈,甚至连同治帝也不放在眼里。同治在钟粹宫偶遇宫女桂莲,一见倾心,自此频至东宫。安德海早有心染指桂莲,见状怀恨在心,暗示慈禧早日为皇上完婚。婚礼前夕,桂莲失手打碎了婚瓷盘,同治代为掩饰,岂料安德海故意告知慈禧。慈禧震怒,桂莲险些丧命,同治自此深恨安德海。安德海谎称将桂莲嫁与自己兄弟,实为一己之私。桂莲发觉被骗,宁死不从,安德海一怒之下将她卖到天桥妓馆。同治婚后,与皇后阿鲁特氏颇为亲密,故意冷落慈禧为他挑选的富察氏慧妃(此人刁钻霸道,心胸狭窄,同治夫妻就是间接被此人所害),引起慈禧的不满,命令同治修身养性两个月,不准亲近后妃。