相较于莫言原著与张艺谋电影版的《红高粱》，电视剧版增加了不少新角色和新情节，比如九儿父亲卖妻子还债，妻子上吊自杀，九儿在救母过程中与余占鳌（朱亚文饰）有了第一次“亲密接触”。此外，九儿与张俊杰（黄轩饰）还有一段令人心碎的初恋，两人计划私奔时被活活拆散，九儿负气另嫁，张俊杰拿着扫帚把就去抢人，结果却只能望着远去的喜轿声嘶力竭地大喊：“前面是火炕啊！”
电视剧版还加入了秦海璐饰演的大嫂淑贤这一角色。淑贤抱着大少爷的牌位嫁进了单家，开始了十几年如一日的守寡生活，在九儿进门并生下了龙凤胎之后，大嫂打起了小算盘，引发两人之间的“宫心计”。（余姝石珊珊）