诗歌中的女侠
中国诗歌虽然没有太多的女侠作品，但却有着特殊的女侠传统，并与男侠在形象与特质上，有着相当大的差异。
中国诗歌的女侠书写，也是从汉魏六朝开始的。当时的女侠作品，都是描写女性为宗族复仇。这可能是因为女性复仇在当时的社会与政治上受到相当大的支持与鼓励，甚至还受到皇帝的表扬与特赦。具有代表性的作品，是两首同样题目的《秦女休行》，以及曹植的《精微篇》。曹植的作品并没有细节描写女侠的故事，只是简略地将古代著名的女侠，如苏来卿、女休、缇萦等,加以歌颂一翻而已。当时最重要的女侠作品是《秦女休行》。出现最早的是左延年的《秦女休行》，描写秦女休为宗族复仇的故事。之后是傅玄的《秦女休行》，描写的是庞氏烈妇为父报仇。
左延年的《秦女休行》有几个值得注意的重点。一是描写女休“左执白杨刃，右据宛鲁矛”。这二行诗句描写女休左右两手可以同时使用武器，我们或许可以据此合理的推论，女休是具有武艺的，而且武艺还有点高强。这是诗歌中，武艺成为女侠主要形象的开始。
另一个值得注意的是有关女休兄弟的描写。“兄言怏怏，弟言无道忧”这二句让我们好奇：女休既然有兄弟，为什么不是她的兄弟为宗族报仇呢？为什么她的兄弟只会在事发之后，说些实质上毫无帮助的怨言呢？很明显的，这是利用男性的懦弱来凸显女侠的勇敢。这与男侠诗歌藉由女性弱点来彰显男侠的英雄气慨，是相同的笔法。这个笔法深远影响了后代文学的侠客书写。
另外一个重点是有关女侠被赦免的描写。最后的六行诗句描写在即将行刑之际，皇帝特赦的诏书及时赶到，女休的死罪因而被赦免了。在中国诗歌里，女侠与男侠的勇敢行为都有被赦免的现象，但是两者之间有所差别。男侠不管是为朋友、或是为知遇者，可以因为复仇的行为而被歌颂，但绝对没有因为复仇而被赦免其罪。反而有许多诗歌作品，描写男侠复仇之后，害怕被仇家追杀，或担心被官府逮捕而逃亡。男侠只有在为正义的情形之下，才有被赦免的可能。然而，诗歌中的女侠却可以因为家族复仇的勇敢行为而被赦免。这是诗歌中男侠与女侠之间的最大差别之一。
左延年的作品，已经开始在贬低男性，只是比较委婉而间接；傅玄的作品，则是直接而严厉的批评。其中的四行诗句“虽有男兄弟，志弱不能当。烈女念此痛，丹心为寸伤”，是诗歌中，除了曹植《精微篇》之外，第一次在描写女侠之时，以直言的方式来贬低男子，藉此来彰显女侠的能力与勇气。
这篇作品最突出的特色是11-20行有关女侠复仇、尤其是杀人场面的描写。这段描写对中国文学有关女侠形象的书写，有着深远的影响。在这十行诗句中，我们看到一位女侠是如何愤怒、凶狠、猛力、与血腥的复仇。这段复仇的描写生动呈现了女侠的勇猛，也同时开启了后来诗歌与小说中有关女侠血腥杀人的书写传统。譬如李白的《东海有勇妇》，以及清朝小说《儿女英雄传》，其中女侠的英勇形象很重要的一部分是藉由女侠的杀人场面来凸显的。
唐朝诗人继承了汉魏六朝诗歌的女侠传统，当时最重要的女侠诗歌，首推李白的《东海有勇妇》。这篇作品与之前的诗歌，在女侠形象上，有着很大的不同。其中一个重要而创新的特点，就是这位女侠精通越女剑法。换言之，这位女侠是真正懂得剑术的侠女。她应该是中国诗歌中的第一位女性剑侠。
另外一项特点是有关杀人场面的描写。李白使用了六行诗句(11-16)来描写女侠与仇家的搏斗，这是继承傅玄《秦女休行》有关血腥复仇场面的描写，但又有所不同。在傅玄的作品中，我们看到的是一位女侠如何愤怒地使尽了全力砍杀仇家的血腥场面，但是在李白的作品中，我们所看到的是一位熟稔剑术的女侠，如何从容不迫地使剑而剑出人亡的轻快场面。或许我们可以如此说，傅玄诗歌所描写的复仇是非常沉重的复仇，而李白笔下的复仇却是轻快而随意的杀人。如果要说李白在女侠书写传统中有什么特殊贡献，就是在诗歌中创造了后代侠客文学以及武侠小说中的侠客(剑侠)类型。
诗歌中的男侠似乎总是面对道德的冲突与抉择。男侠在面对冲突之时，有两种处理方式。一是牺牲自己来保留所有的价值。例如当韦道安知道张愔企图背叛朝廷之时，他陷于道德挣扎，因为张愔的父亲张建封对他有知遇之恩，而他又不能背叛君王，最后选择牺牲自己，来成全忠、义这两种道德。
二是牺牲其中一个价值，而保留另外一个价值。例如冯燕在正义与情爱之间，选择正义而牺牲情爱，因而杀了张婴的妻子。另外，在张婴被误以为是杀妻凶手而即将问斩之际，冯燕再度面对两种价值的冲突，一是自己的性命，一是正义，最后冯燕选择正义，出面自首。就是因为冯燕两次选择都是为了正义，因而被赦免其罪。
然而女侠没有所谓的道德冲突，只有复仇而已，只求成功完成她的任务。换言之，女侠的复仇只有道德的目的（为了尽孝），但没有道德的冲突。显然，在面对道德之时，诗歌中的男侠总是背负着沉重的包袱，而女侠却只坚守着一个价值——为家族复仇——因而没有所谓的冲突，也因而显得格外地轻松、自在。