自《山楂树之恋》出道至今，周冬雨在大银幕上演绎的向来都是被捧在手心的角色。不过在即将上映的新作《宫锁沉香》中，周冬雨却“受尽折磨”，每天不仅经历两个多小时的造型时间，而且还要忍受脚踩雪地、遭冷水泼、针扎等“酷刑”。辛苦拍摄甚至让周冬雨得了肺炎，但是周冬雨却在接受访问时笑称：“拍完《宫》我更豪迈了！”
凭借清纯的外表，周冬雨当年被张艺谋一眼相中，成为《山楂树之恋》的谋女郎。《宫锁沉香》是周冬雨出道这些年来的第一部古装电影，当初做造型的时候，很多人称她清秀的面容很有古人的感觉，连她自己也说：“以前大家都说我长得像林黛玉，所以就长相来说，我挺适合古装戏的。”不过这部电影却让她从”谋女郎“变成了豪迈的“女汉子”。在影片中，周冬雨经历大冬天赤脚踩雪地、被冷水浸泡、针扎等类似“酷刑”。当时拍摄时值隆冬，周冬雨要在横店接近零度的气温中，光脚走过冰凉的地面，但她说：“辛苦的拍摄让我更能体会角色的坚韧，也让我更佩服她。”为了能到深爱的十三阿哥身边，沉香不惜忍受泡在药汤里被扎针的“酷刑”，拍摄时周冬雨因长时间浸泡在水中而得了肺炎，但她仍带病完成了拍摄，表现堪称“女汉子”。
因角色情路跌宕起伏，周冬雨亦有大量哭戏，展现沉香不同情感阶段的心理状态。她称这次爆发式的痛哭哭到很爽，“我以前的哭戏都是比较收着演的，这次完全外放出来了，大喊大哭，从没哭得这么爽过。”周冬雨的哭戏功力十分了得，谈起自己哭戏的经验，周冬雨表示，她很能记住生活中情绪的状态，“虽然平日不是个爱哭鬼，但会把平时情绪的状态拿出来用，只要带入情绪就没有问题。”周冬雨笑说，拍完《宫》的哭戏以后，整个人都放开了，“我觉得我更豪迈了！”据周冬雨透露，后期配音时再度看到这些画面，自己都忍不住哭出来，“这部戏对我来说真的拍得特别不容易，配音的时候看着每一个镜头都几乎能够想到当时的情景，包括几次哭戏也都让我再流泪了。”她又开玩笑道，“我觉得我是用生命把它拍完的，不过还是获益良多。”